Zarówno elektrownie, jak i elektrociepłownie mają poważny wpływ na otaczającą nas przyrodę (powietrze, wodę, glebę). Emitowane są duże ilości dwutlenku węgla do atmosfery, co powoduje wzmożenie efektu cieplarnianego. W trakcie procesu spalania węgla wydzielają się pyły i popioły, które nie tylko mogą zanieczyścić powietrze, wodę i glebę, ale również są przyczyną wielu chorób u mieszkających na terenach znajdujących się w obrębie zasięgu ich rozprzestrzeniania ludzi. Podczas użytkowania węgla wydzielają się również tlenki siarki, w atmosferze łączą się one z kroplami wody, wskutek czego powstaje kwas siarkowy i tak zwane kwaśne deszcze.
Również sam proces wydobywania węgla szkodliwie wpływa na środowisko. Mocno zasolone kopalniane wody przedostają się do powierzchniowych wód, powodując ich skażenie. Wydobywane razem z węglem towarzyszące substancje zostają gromadzone na hałdach, nie ma pomysłu, co można z nimi zrobić, jak je zlikwidować. Wydobywany węgiel zawiera związki azotu i siarki, które to zanieczyszczają powietrze. Zawsze też istnieje ryzyko zawalenia się jakiegoś fragmentu powierzchni ziemi ze względu na wydobywanie pod nim surowców.
Tymczasem uboczne produkty NIE MUSZĄ BEZCZYNNIE ZALEGAĆ w naszym środowisku, ale np. lotny popiół można zużyć do wyprodukowania betonów, zbrojonych lub nie, niewielkich betonowych elementów, zastosować w formie dodatku do cementu; dzięki tym zabiegom zostają poprawione fizyko-chemiczne właściwości budowlanych materiałów, jak również obniża się koszt ich wyprodukowania.